現代の子どもに増えている「口腔機能発達不全症」とは

近年、お子さまの間で増えている「口腔機能発達不全症」は、噛む・飲み込む・話す・呼吸するなど、お口の本来の機能が十分に育っていない状態を指します。柔らかい食事が中心の生活や、スマートフォン・タブレットの長時間使用による姿勢の崩れ、指しゃぶり・口呼吸・頬杖などのクセが続くことで、顎の成長や筋肉のバランスが乱れ、顔まわりの発達に影響を及ぼすことがあります。
身体に異常がないにもかかわらず、「口を正しく使う力（咀嚼・発音・嚥下など）」が育っていないのが特徴で、放置すると歯並びや姿勢、さらには全身の成長にも関わることが分かっています。
こうした背景から、厚生労働省も早期発見と支援の重要性を示しており、当院でも、子どもの発達段階に合わせた口腔機能のサポートを行っています。

口腔機能の発達不全がもたらすトラブル

歯並びや噛み合わせへの影響

舌・唇・頬などの筋肉が正しく使われないと、歯への力のバランスが崩れ、出っ歯・開咬・すきっ歯など、不正咬合を引き起こす原因になります。

姿勢や発音への影響

口を閉じる力が弱いと、姿勢が悪くなったり、顔立ちの成長に偏りが出ることがあります。また、舌や唇の動きが不安定だと、発音が不明瞭になり、会話や学習にも影響を与えることがあります。

こんな様子はありませんか？ ― 口腔機能発達不全症のサイン

お子さまの日常の中で、次のような様子が見られる場合は、「口腔機能発達不全症」の可能性があります。

• いつもお口がポカンと開いている
• 食事のときによく食べこぼす、またはあまり噛まずに飲み込む
• 姿勢が悪く、猫背になりやすい
• 寝ているときにいびきをかく
• 鼻ではなく口で呼吸していることが多い
• 指しゃぶりや唇を噛む、頬杖をつくクセがある
• 発音がはっきりせず、言葉が聞き取りにくい
• 舌や唇の動きに違和感がある（舌小帯が短いなど）
• 歯並び・噛み合わせが悪い、歯が生えるのが遅い気がする

1つでも当てはまる場合は、早めのチェックをおすすめします。
小さなサインに気づき、適切にサポートすることで、将来の「噛む力」「話す力」「姿勢」などの健やかな発達につながります。

当院で行う治療とサポート

お子さまの口腔機能を整えるためには、悪いクセを直し、舌・唇・頬などの筋肉を正しく使えるようにすることが大切です。
江戸川区新小岩のひかる歯科・矯正歯科では、お子さま一人ひとりの発達に合わせたトレーニングと指導を行っています。

専門的なチェックとアドバイス

まずは、噛み方・飲み込み方・呼吸・姿勢などを細かく確認し、生活習慣やクセの原因を一緒に探ります。そのうえで、ご家庭でも取り入れやすい改善方法をアドバイスします。

口腔筋機能療法（MFT）によるトレーニング

舌や唇、頬の筋肉を鍛え、正しい動きを身につけるトレーニングを行います。
楽しみながら続けられる内容を重視し、ご家庭でできる練習もご案内します。
また、必要に応じてマウスピース型装置（プレオルソ）を使用し、口呼吸や舌のクセを改善する小児矯正にも対応しています。

姿勢・呼吸・食べ方の指導と日常トレーニング

お口の機能は「姿勢」や「呼吸」と密接に関係しています。
当院では、正しい姿勢や鼻呼吸、噛む習慣の定着までをトータルにサポートいたします。
さらに、食育・ガムトレーニング・あいうべ体操など、日常生活の中で楽しみながら続けられるトレーニングを取り入れ、口腔機能の改善と健やかな成長をサポートしています。

お口の衰えが、全身の健康に影響する「口腔機能低下症（オーラルフレイル）」とは

年齢を重ねると、噛む・飲み込む・話すなどの「お口の機能」は少しずつ衰えていきます。
このように、お口のささいな変化が始まっている状態を「口腔機能低下症」または「オーラルフレイル」と呼びます。
放置すると、食べにくい・むせやすい・滑舌が悪いなどの症状が進行し、全身の健康にも影響を及ぼすことがわかっています。
お口の筋肉は体の筋肉と同じように、使わなければ衰えてしまいます。
そのため、日常的にしっかり噛む・会話をする・口を動かすことが、健康維持の第一歩となります。
また、現代の食生活では柔らかい食事が多く、若い世代でも噛む力の低下がみられることがあります。
年齢に関わらず、早めのケアが大切です。

口腔機能の低下が全身に与える影響

栄養状態の悪化と免疫力の低下

噛む・飲み込む力が弱まると、食べやすい柔らかい物ばかりを選ぶようになり、栄養が偏りがちになります。
その結果、筋力や体重の減少、免疫力の低下につながることがあります。

認知機能・運動機能への影響

噛む回数が減ることで脳への刺激が少なくなり、認知機能の低下を招くことがあります。また、外出や会話の機会が減ることで、身体的・社会的フレイル（虚弱）にもつながります。

誤嚥性肺炎のリスク

飲み込む力（嚥下機能）が弱くなると、食べ物や唾液が誤って気管に入り、肺炎を起こすことがあります。
適切なリハビリやトレーニングで、嚥下機能の維持が大切です。

こんな様子はありませんか？ ― オーラルフレイルの主なサイン

• 食べ物が口に残るようになった
• 口の中が乾きやすくなった
• 硬いものが食べにくい
• 食事中によくむせる、飲み込みづらい
• 食べこぼしや、食事に時間がかかるようになった
• 滑舌が悪くなった
• 歯を失ってそのままにしている
• 口の汚れが取れにくい、舌の汚れが目立つ

これらに複数当てはまる場合、口腔機能が低下している可能性があります。早めの診査・ケアが、将来の健康を守る大きな一歩です。

当院で行う検査とケア

江戸川区新小岩のひかる歯科・矯正歯科では、オーラルフレイルの早期発見と改善のため、専用の検査機器を用いて口腔機能を多角的に評価しています。

これらの結果をもとに、お口のリハビリ・筋力トレーニング・食事指導などを組み合わせて、お一人おひとりに合ったサポートを行っています。
お口の機能は「食べる」「話す」「笑う」など、人生の質を左右する大切な力です。少しでも「前より噛みにくい」「飲み込みづらい」と感じたら、早めの受診がおすすめです。
当院では、定期的なチェックとトレーニングを通じて、“いつまでも自分の口で食べられる幸せ”をサポートしています。

よくあるご質問

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